El virus del ébola mutó para hacerse más infeccioso, señalan unos científicos

El virus del ébola mutó para hacerse más infeccioso, señalan unos científicos

Los virólogos esperan que esa información les ayude a prepararse mejor para el próximo brote

healthfinder.gov

Unas mutaciones del virus del ébola mejoraron su capacidad de infectar a las personas durante la epidemia de 2013-2016 en África occidental, señalan dos equipos independientes de investigadores.

Cuando la epidemia terminó, más de 28,000 personas se habían infectado y más de 11,000 habían muerto. Los autores de los estudios deseaban determinar si hubo cambios genéticos en el virus del ébola en repuesta a la infección en una cantidad tan grande de personas.

"Se cree que el virus del ébola circula en una población animal desconocida y solo cruza a la gente raras veces. Cuando el virus cruza, el efecto ha sido devastador en las personas infectadas. Hasta hace poco, los brotes de la enfermedad en humanos han durado poco, y el virus ha tenido pocas oportunidades de adaptarse genéticamente al anfitrión humano", señaló el Dr. Jeremy Luban, coautor de uno de los estudios y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.

Los equipos de investigación dijeron que encontraron mutaciones que aumentan la capacidad del ébola de infectar a los humanos y a otros primates. Es posible que esas mutaciones aumentaran la propagación del virus durante la epidemia.

"Si se introduce un virus en un anfitrión nuevo, como los humanos, tal vez tenga que adaptarse para infectar y propagarse mejor en ese anfitrión", señaló Jonathan Ball, coautor del otro estudio y virólogo de la Universidad de Nottingham, en Inglaterra.

Ambos estudios se publicaron el 3 de noviembre en la revista Cell.

Una mutación en particular surgió a principios de la epidemia, justo cuando hubo un gran aumento en la cantidad de casos, y se convirtió rápidamente en el tipo dominante del virus que circulaba en el brote, dijeron los científicos.

Los dos equipos de investigación intentan ahora averiguar más sobre cómo esas nuevas mutaciones hacen que el virus del ébola sea más infeccioso para las personas.

"Es importante comprender cómo esos virus evolucionan durante los brotes. Al hacerlo, estaremos mejor preparados si esos virus pasan a los humanos en el futuro", dijo Luban en un comunicado de prensa de la revista.

El virus del Ébola está evolucionando, pero no se está volviendo más letal

El virus del Ébola está evolucionando, pero no se está volviendo más letal

Los resultados sugieren que los tratamientos que se desarrollaron para este brote seguirán siendo efectivos.

healthfinder.gov

El virus del Ébola ha evolucionado pero no se ha vuelto más letal que cuando apareció el primer brote hace más de 40 años, de acuerdo a un nuevo estudio.

Científicos británicos hicieron un análisis por computadora de estadísticas de cada brote de Ébola desde 1976 y descubrieron que el virus ha sufrido una serie de modificaciones genéticas, pero éstas no lo han hecho más o menos letal.

Los resultados sugieren que el alto índice de mortandad en el brote más reciente en el occidente de África (hasta la fecha el que ha generado la mayor cantidad de muertes con 10,500 casos) no se debe a que las mutaciones o la evolución del virus lo hayan hecho más infeccioso o letal, según los investigadores.

Los resultados muestran que es probable que el virus del Ébola, que ha emergido varias veces desde los setenta, vuelva a aparecer, dijo Simon Lovell, profesor de la facultad de ciencias en la Universidad de Manchester.

Sólo a través de un monitoreo así de cuidadoso podremos contener y eventualmente erradicar el virus, dijo en un comunicado de prensa de la universidad.

David Robertson, otro profesor de ciencias en Manchester, dijo que los resultados publicados en el número de abril de la revista Virology tienen aspectos positivos.

El hecho de que el Ébola no muestre cambios que afecten qué tan virulenta es la enfermedad significa que los tratamientos y vacunas que se desarrollaron en este brote tienen una alta posibilidad de ser efectivos en los próximos brotes, dijo en el comunicado.

También significa que los métodos que lograron detener el virus deberían volver a funcionar, así que se podrá contener brotes futuros en una etapa mucho menos avanzada, añadió Robertson.

Tony Redmond, profesor en el Instituto de Respuesta Humanitaria y de Conflictos de la universidad, dijo como cualquier respuesta médica, la respuesta al Ébola debe estar fundamentada en la ciencia. Estos resultados son muy importantes y enfatizan que el contagio del virus en este brote se debió tanto a la comunidad humana como al propio virus.

La difícil tarea de encontrar tratamientos y vacunas contra el ébola

 
La difícil tarea de encontrar tratamientos y vacunas contra el ébola

La carrera contrarreloj emprendida por un puñado de laboratorios en busca de tratamientos y vacunas contra el virus del Ébola llega tarde y a tropezones frente a la rápida propagación de la epidemia en África occidental.

latercera.com

El número de víctimas no para de aumentar en Liberia, Sierra Leona y Guinea, los tres países más afectados, con "más de 2.400 muertos", según el último balance difundido el viernes por la Organización Mundial de la Salud (OMS), o sea dos veces más que hace un mes (1.000 fallecidos).

A pesar de que se trata, con diferencia, del mayor brote de fiebre hemorrágica desde la aparición de la enfermedad en 1976, "no hay mercado", lamenta Noël Tordo, director de la unidad de Estrategias antivirales del Instituto Pasteur de París.

El número de casos ronda los 5.000, de los que la mitad se mueren. Pero a pesar de todo, "francamente no son cifras enormes", estima el doctor Tordo.

Lo mismo destaca el codescubridor del virus del Ébola, el belga Peter Piot: "Antes de esta epidemia en África del oeste, el ébola no era un problema de salud pública, sino una enfermedad muy rara".

"Hasta ahora había muy poco interés a todos los niveles y no sólo en la esfera farmacéutica", recalca Piot, director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Hasta ahora, el virus había causado en el espacio de unos cuarenta años "menos de 2.000 muertos en lo más recóndito de África", y a nadie parecía importarle, comenta el especialista francés Sylvain Baize (Pasteur/Inserm).

Muy pocos equipos en el mundo habían podido trabajar sobre este virus, que necesita un recinto de confinamiento especial debido a su peligrosidad, recalca este responsable del Centro nacional de referencia de las fiebres hemorrágicas virales de Lyon (Francia).

El temor a una amenaza bioterrorista, en particular después del 11 de septiembre 2001, ha permitido "dinamizar" la investigación porque "se ha caído en la cuenta de que el ébola podría ser utilizado por grupos terroristas", explica el doctor Baize, el primero en determinar la cepa viral responsable de la actual epidemia.

Fue principalmente de Estados Unidos -del Pentágono o de los Institutos de salud (NIH)- de donde llegó el dinero para la investigación sobre los tratamientos y vacunas.

Pero desde el brote de la enfermedad en África occidental al comienzo de este año, las grandes compañías farmacéuticas han cambiado su política respecto  a este virus. "Las cosas cambian y dos grandes compañías están invirtiendo en vacunas: GSK y Janssen", asegura Piot.

Una vacuna experimental de la compañía inglesa GSK será administrada por primera vez a voluntarios a partir de septiembre, y el grupo estadounidense  Johnson & Johnson, casa matriz de Janssen, anuncia la aceleración de "un programa prometedor de vacuna".

Este último programa cuenta con el apoyo financiero del Instituto Nacional contra las Alergias y las Enfermedades Infecciosas (NIAID, Estados Unidos).

Su director, Anthony Fauci, explica a la AFP que "antes no había incentivo alguno, pero ahora todo el mundo ve que hay un gran problema y cada día se involucran más compañías".

Varias firmas trabajan paralelamente en la elaboración de tratamientos curativos, a menudo con fondos públicos: ZMapp (EEUU), Avigan (Japón) o TKM-Ebola (Canadá).

Pero estos tratamientos todavía son experimentales, no están homologados y el tema de la financiación volverá a saltar a la palestra en el momento de la  producción y de la distribución, recalca la especialista británica en temas de bioética Annette Rid (King's College).

"El dinero público desempeñará probablemente un papel importante", estima Rid, para quien el ébola es y seguirá siendo "una enfermedad huérfana", es decir minoritaria.