El estetoscopio lleno de gérmenes de los médicos podría propagar unas desagradables bacterias [7-9-17]

 
El estetoscopio lleno de gérmenes de los médicos podría propagar unas desagradables bacterias

Limpiarlo después de cada uso debe formar parte de una buena atención del paciente, aconseja un estudio

Los estetoscopios ayudan a diagnosticar y a sanar, pero esa esencial herramienta de los médicos también plantea un potencial significativo de propagar gérmenes de un paciente a otro, informa un estudio reciente.

El diafragma del estetoscopio, la pieza redonda que se coloca en el cuerpo del paciente, puede llenarse de bacterias resistentes a los antibióticos, como el potencialmente letal SARM, hallaron los investigadores.

Descubrieron que un diafragma recoge más bacterias durante el examen de un paciente que cualquier parte de las manos del médico, excepto las puntas de los dedos.

El tubo del estetoscopio también puede llenarse de bacterias, y el nivel de contaminación tanto en el diafragma como en el tubo aumenta junto con la cantidad de bacterias en las puntas de los dedos del médico, señaló el estudio.

“Los gérmenes se adquieren a través del contacto de la piel del paciente con el estetoscopio, de la misma forma en que las manos por lo general se colonizan con los gérmenes del paciente”, señaló el autor principal del estudio, el Dr. Didier Pittet, director del Programa de Control de las Infecciones de los Hospitales de la Universidad de Ginebra, en Suiza.

“La implicación importante es que el estetoscopio, ya sea usado por un médico, un enfermero, un asistente de enfermería o cualquier otro miembro del personal, debe ser limpiado tras cada uso”, enfatizó Pittet, quien también dirige el Centro de Colaboración para la Seguridad del Paciente de la Organización Mundial de la Salud de los hospitales.

El potencial de que los profesionales médicos propaguen sin darse cuenta las enfermedades con sus herramientas o ropa se está convirtiendo en un área de enfoque debido a las preocupaciones de los “súper gérmenes” resistentes a los antibióticos.

Los epidemiólogos (expertos que estudian los patrones y las causas de las enfermedades) plantearon en enero la posibilidad de que quizá los médicos deban prescindir de su vestimenta tradicional de bata blanca y corbata, dado que esa ropa puede contaminarse y no se lava con facilidad entre un paciente y otro.

El nuevo estudio compara el nivel de contaminación de las manos de los médicos y de los estetoscopios.

En el estudio, los médicos examinaron a 71 pacientes usando guantes estériles y un estetoscopio estéril.

Cuando los médicos terminaron el examen, los investigadores midieron las bacterias en el tubo y en el diafragma del estetoscopio. También evaluaron las bacterias en las puntas de los dedos, la yema del pulgar, la palma y el dorso de las manos de los médicos.

Hallaron que el estetoscopio y las puntas de los dedos tendían a estar más contaminadas que las demás partes de las manos de los médicos, tanto con bacterias en general como con SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) específicamente. También hallaron que el nivel de contaminación del estetoscopio aumentaba con la contaminación de las manos.

“Aunque este estudio no demostró la transmisión cruzada entre pacientes, parece claro que los estetoscopios del personal y de los médicos constituyen una extensión de las puntas de sus dedos en términos del riesgo de transmisión cruzada de gérmenes”, advirtió Pittet.

“La higiene de las manos sigue siendo la principal medida para la prevención de las infecciones en el hospital, y el manejo adecuado del estetoscopio (limpiarlo inmediatamente tras su uso) debe formar parte de unas buenas prácticas de atención del paciente”, planteó Pittet.

Los resultados del estudio aparecen en la edición del 27 de febrero de la revista Mayo Clinic Proceedings.

Los líderes de dos importantes sociedades médicas dijeron que los hallazgos del estudio no les sorprendieron, e instaron a los médicos a practicar una mejor higiene.

“La frecuencia del lavado de manos entre los médicos es alarmantemente baja”, lamentó el Dr. Charles Cutler, presidente del Consejo Rector del Colegio Americano de Médicos (American College of Physicians). “Tenemos que lograr que sea del cien por ciento entre pacientes. Cualquier cifra por debajo de esa no es suficientemente buena”.

Las escuelas de medicina enfatizan que los estudiantes deben lavar su bata blanca y corbata con regularidad, y limpiar los estetoscopios entre pacientes, señaló el Dr. Daniel Spogen, catedrático de medicina familiar y comunitaria de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada y miembro de la junta de directores de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (American Academy of Family Physicians).

“Soy un médico en funciones, y hay cosas que llevamos de una habitación a otra entre los exámenes, y el estetoscopio es la principal”, dijo Spogen. “Les animamos a limpiar los estetoscopios entre pacientes, pero algunas días uno pasa muy rápido entre los pacientes, y a veces puede olvidarse”.

Cutler y Spogen dijeron que los pacientes deben sentirse libres de expresarse y pedir a los profesionales de la salud que limpien el estetoscopio antes de usarlo. No se preocupe de ofender a su médico, aconsejaron.

“Si fuera un paciente, desearía asegurarme de que suceda”, dijo Cutler. “Si el médico se ofende, mejor que vuelva a estudiar”.

Tenemos diez veces más bacterias que células en todo el cuerpo 17-12-2014

Tenemos diez veces más bacterias que células en todo el cuerpo

Gaspar Pérez Martínez es coordinador de la Red BAL (Red Española de Bacterias Lácticas), formada por unos 160 investigadores de 23 organismos públicos de investigación y surgida de la iniciativa de los investigadores.También es investigador del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del CSIC en Valencia.

«Pensamos que podíamos agruparnos igual que se ha hecho en otros países». Los temas que se investigan están centrados sobre todo en la alimentación y la salud. Dada la diversidad de alimentos en los que las bacterias lácticas pueden intervenir, el abanico de posibilidades para las empresas también es amplio. Aunque todavía hay pocas empresas en la red, éstas son muy importantes, explica Gaspar Pérez, quien también es investigador del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, en Valencia. «Estamos abiertos a que entren más empresas».

¿Qué tienen de especial las bacterias lácticas?

Son muy sensibles a las condiciones ambientales, necesitan nutrientes y no soportan la deshidratación. Todo esto las pone en situación de desventaja en muchos ambientes naturales. Sin embargo, proliferan bien en lugares en los que no falta alimento, donde hay humedad y la temperatura es agradable, condiciones que reúne precisamente nuestro sistema intestinal, nuestras mucosas o nuestra boca. También los vegetales en descomposición. En realidad, cuando se mira lo que hay en el intestino a nivel de bacterias, no es muy diferente de lo que se halla en un vegetal en descomposición.

He leído, y es algo que en cierta forma impresiona, que hay muchas bacterias en nuestro intestino que ni siquiera se conocen. ¿Cuantas bacterias tenemos?

Muchísimas. Para hacernos una idea se puede decir que tenemos diez veces más bacterias que células en todo el cuerpo. Las bacterias de nuestra microbiota son de muchas especies, puede que de alrededor de 500. De ellas, hay muchas que no se conocen porque no son cultivables en laboratorio, por eso es tan difícil aislarlas y caracterizarlas. Pero se sigue trabajando y continuamente se están describiendo especies nuevas. Si hablamos concretamente de las bacterias lácticas, que son una parte de nuestra microbiota, de ellas se sabe bastante y sólo quedaría una pequeña proporción de ellas por conocer.

¿Qué más las hace especiales?

Las bacterias lácticas tienen un metabolismo que se podría definir de limitado porque siempre hacen lo mismo: convertir los azúcares en ácido láctico o ácido acético. Pero, así como son limitadas en su metabolismo son altamente eficaces y rápidas en hacer esa tarea. El ácido láctico tiene efectos bacteriostáticos, lo que quiere decir que inhibe el crecimiento de otras bacterias. Eso les da una ventaja competitiva muy importante frente a otras bacterias.

Lo que hace que no proliferen esas otras bacterias.

Permiten mantener el pH bajo y que no prolifere la flora de putrefacción. Por eso se han usan para fermentar los alimentos y así conservarlos, sin tener que hacer mucho más. Hace miles de años que se usan para obtener fermentar y obtener productos como queso, yogur, leche ácida, embutidos...

¿Son siempre beneficiosas en el producto?

No siempre. Las bacterias lácticas dan textura a los alimentos, porque producen polisacáridos que son espesantes naturales. A veces queremos que se produzcan estos polisacáridos pero otras no. El ahilado del vino, de la sidra o de la cerveza es un problema y eso sucede cuando han entrado bacterias lácticas en el proceso, que producen polisacáridos y dan a estas bebidas un aspecto gomoso. También pueden alterar los productos cárnicos. Por ejemplo, cuando hace tiempo que se guarda jamón en la nevera, si observa que aparece como un limo o moquillo y que huele a agrio, eso es debido a las bacterias lácticas.

Las bacterias lácticas como probiótico. ¿Funciona siempre?

Se ha demostrado que los probióticos benefician al organismo en la mayoría de las personas. Eso no excluye que haya alguien a quien no le vaya tan bien porque somos muy variados en cuanto a la microbiota intestinal. Estamos en camino de entender el metabolismo de las bacterias, cómo interactúan con su entorno y en qué condiciones. En nuestro grupo estudiamos los mecanismos por los que las bacterias intestinales se relacionan con el organismo.

En la red BAL también trabaja en aplicaciones agroalimentarias.

Se estudia el uso de técnicas de biología molecular y manipulación genética para modificar bacterias que produzcan aromas. También desarrollamos sistemas para obtener bacterias que produzcan proteínas con finalidad terapéutica, como citoquinas o vacunas.

¿Una bacteria que produzca vacunas? ¿Puede aclarar un poco este punto?

El objetivo final sería diseñar bacterias similares a las que tenemos en el intestino, que pueda ser ingerida y una vez dentro del intestino produzca moléculas terapéuticas, de naturaleza proteica, que puedan estimular la respuesta inmunitaria o antiinflamatoria. Es importante destacar que estas bacterias estarían preparadas con una muerte programada de forma que no se puedan dispersar de forma accidental en la naturaleza. De cualquier forma, hasta ahora esto se está investigando sólo a nivel de laboratorio.

Las bacterias modificadas para obtener aromas también estarían modificadas genéticamente.

Sí, pero en este caso la modificación se basa en técnicas bien conocidas y usadas para conseguir mutaciones muy rápidas. No se introduce nada ajeno a la bacteria, sólo se cuenta con las enzimas del propio organismo. La idea es que si la bacteria produce varios compuestos y nos interesa uno en particular, se intenta optimizar la bacteria para que produzca más cantidad del compuesto que nos interesa y menos de los otros. Se trata de decantar su metabolismo hacia un lado. Por ejemplo, se está trabajando para conseguir bacterias que produzcan grandes cantidades de diacetilo, responsable del aroma de mantequilla. También en este caso se está sólo en fase experimental y las bacterias se destruyen para que no se dispersen en la naturaleza.